Extracto de "Signa Itinerario Storico Artistico"
Textos de Andrea Baldinotti y Roberta Barsanti

El lado este de la Plaza Cavour está dominado por la grande fachada en piedra de la iglesia románica de San Giovanni Battista, la cual, desde tiempos antiguos, parezca sea estada reservada al ejercicio de administrar el sacramento del Bautismo.
Lo ratificaría la presencia antiguamente de una fuente, todavía en el lugar en 1724, riachuelo que nacía cerca de las laderas que servía para el aprovisionamiento del agua necesaria para el sacramento.

El edificio parece haya sido edificado entre los siglos VII y IX. En julio de 964 la iglesias de San Giovanni junto con las laderas de San Lorenzo fueron donadas por el obispo Rambaldo al Capitolo florentino. Desde 1586 el título de laderas con el cual habían sido citados ambos hasta entonces, parece pasar a la soberanía de la única iglesia de San Giovanni.

Las dimensiones de la primitiva iglesia eran consideradas más pequeñas de lo normal. Según monseñor Bonardi, autor de un breve ensayo sobre las laderas de Signa, San Giovanni presentaba tres naves, que ocupaban el espacio correspondiente a la actual nave derecha, a los locales de sacristía cuotidiana y a la adyacente capilla con la fuente bautismal. Se tiene memoria, incluso, de una antiguo sitode enterramientoubicado en la siguiente áreareservado a lo sagrado.

La iglesia debe de todas formas su fama a la presencia de los reliquias de la Beata Giovanna, tanto que es llamada por los habitantes de Signa “la Beata”.
En torno a 1348, se pensó en venerar a la patrona en una pequeña capilla destinada a convertirse rápidamente el foco de una creciente y sentida devoción popular.En 1361 la estructura arquitectónica de la capilla tenía ya que haber sido finalizada. El 17 de marzo de ese mismo año, de hecho, en el testamento de Michele de Guiduccio del Popolo de Santa Lucia de Ognissanti, se registra un legado de doce fiorines de oro paralos frescos de las paredes. Decoración que sin embargo no sabemos ni cuándo ni si se llevó a cabo. Un documento sucesivo de 1386,testimonia una reparación en el techo, lo cual ha hecho suponer que la capilla fuese construida de manera externa a la iglesia. Intervenciones ulteriores de restauro remontana tres años más tarde, y también en 1394 y 1400.

En 1441 fueron pintados los frescos del muro izquierdo, cuatro episodios de la vida de la Beata Giovanna. Precisamente ese año su cuerpo fue llevado en procesión a Florencia, en ocasión de la suspirada paz con Milan.
La decoración fue terminada solo después de una larga interrupción, en 1462 con el añadido de otras cuatro historias en el muro opuesto. El ciclo es visible actualmente sobre los muros de la capilla del altar mayor, la cual engloba, quizás en los primeros veinte añosdel siglo XVI, el pequeño sacello consagrado al culto de la patrona de Signa, mediante la construcción de la nueva nave.

En 1539, el Capitolo florentino deliberaba derruir las casas de su propiedad, para crear una verdadera y propia plaza delante a las laderas, mientras en 1662, como testimonia la lápida puesta sobre la fachada, el espacio era asfaltado y el espacio que miraba a éste ocupado por el cementerio.

La iglesia sufría ya fuertes deterioros durante el s. XVIII, y a finales del sucesivo fue objeto de un notable intervenciónde reestructuración que se concluyó en 1908: se procedía a cerrar la primera nave, excluyendo el espacio reservado todavía hoy para la fuente bautismal. Venía elevada y ampliada la sección central , aumentaba la luz de la puerta mediana y amurallado encima de ésta la grande terraza sostenida por mensolas, que ya coronaban la actual puerta derecha. Se añadíadespués, sobre el lugar de las antiguas tinas y de una capillita titulada a la Virgen María, la actual nave izquierda. En correspondencia con esta última sobre la fachada, se decidía finalmente abrir, por motivos de simetría, una tercera puerta. El último y sustancial restauro del 1949, llevaría a cabo la total emblanquecimiento del interior de la iglesia.

Sobre el arquitrabe de la puerta derecha se encuentra esculpido el símbolo de Signa (1393)en el que figura una torre merlata y un puente con siete arcos como aquél que antiguamente atraversaba el Arno.

La presencia del antiguo cementerio aún hoy está testimoniada, sobre el lado derecho de la fachada de la iglesia, desde la tumba en piedra situada en la parte frontal del símbolo Mori-Ubaldini y sobreposicionada por un arco decoradocon ladrillos todo lo largo del perfil externo. Como recuerdo de la donación de las laderas hecha por el obispoRambaldo al Capitolo florentino, sobre la puerta que conduce al claustro se ve el emblema del susodicho Capitolocon la figura de un querubín.

En el interior, sobre la contrafachada, destaca el símbolo en terracota vetrado de Capitlo realizado por Andrea de la Robbia entre 1408 y 1503.

Al principio de la nave izquierda San Antonio de Padova, relieve en piedra serena de Giuseppe Santelli.

La capilla a la izquierda del altar mayor, dedicada a la Madonna, recoge bajo el altar (1714) una escultura en madera de la figura de Cristo muerto, obra de Umberto Bartoli.
Enla volta, ángeles afrescados de Giuseppe Santelli en los años treinta. Encima del gran arco central, una moderna vidriera con la imagen de la Beata Giovanna. En el altar mayor se encuentra un crucifijo de madera del escultor Bartoli.

La capilla del altar mayor conserva el ciclo de frescos con episodios de la vida de la beata patrona, obra de dos artistas distintos. Las escenas sobre el muro izquierdo han sido atribuidas al llamado “Maestro del 1441”, personalidad anónima que debe su apelativo a la fecha escrita bajo las historias, mientras que al Maestro di Signa corresponden aquéllas pintadas en el muro derecho en 1462.

Las inscripciones situadas debajo de las cuatro historias del muro izquierdo: “Anno Domini MCCCCXXXXI De Marzo a Día 28. Esta historia ha hecho pintar bajo sus gastos a Andrea di Sandro di Palazuodicho Pucciarelli” , a la derecha “MINIATO LOR CAMARLINGO A. D.MCCCXXXXXXII” hacen pensar que el ciclo haya sido comisionado por una Compañía. Por debajo de estas inscripciones permanece un débil resto de una antiguo escrito griego en caracteres latinos: “AGIOS O TREOS AGIOS SCHIROS AGIOS A THANATOS ELEIMAS”.

En 1673 se decidía delimitar la capilla de la Beata patrona con una verja de hierro forjado. Una parte de esta cierra todavía hoy el sacello que alberga la fuente bautismal, otra verja orna la puerta lateral de la Compañía del Santísimo Sacramento en San Lorenzo.

En 1716 el florentino Antonio Bastiano Liberati ejecutaba un dibujo para renovar el altar de la Beata. Tres años más tarde el gran duqueCosimo III, como demuestra un ulterior testimonio de la particular devoción que la familia del granduque profesaba hacia la Beata, que participaba junto con Lorenzo del Rosso y la comunidad de Signa a los gastos para las reformas de la caja que contenía el cuerpo de la patrona de Signa. en 1738 la capilla “fue embellecida por nuevas pinturas de Pillori, de Paci y de Giarrè”.

Las reliquias de la Beata Giovanna se conservan hoy en la capilla derecha del altar mayor y resultan visibles sólo los Lunes del Ángel, en ocasión de la celebración de la fiesta de la patrona.
El sepulcro está ornado por un cuadro de mármol coronado con un busto en escayola de la Beata, probablementerealizados durante los trabajos de remodernización de la iglesia en el siglo XVIII, período al cual se deben también los afrescos de la volta.

La nave derecha se cierra con la capilla que alberga un pequeño tabernáculo en piedra serena y la apreciada pila bautismal en mármol, fechada en 1480, y dirigida por el padre Domenico de Filippo de Gangalandi. Ambos trabajos encargados al comercio de los “Maiano”.

La estatua que representa San Giovanni Battista es una copia realizada por la Manufactura de Signa del Benedetto de Maiano original conservado en la Sala dei Cigli del Palazzo Vecchio en Florencia.

Recordar la presencia en la iglesia , hasta 1976, año en el cual fue trasferido a Rondò de Bacco del Palazzo Pitti, de una pintura que representaba el Maritrio de un santo abad adjudicado a la mano de Orazio Fidani.

En el claustro, al cual se accede o desde la puerta de la sacristía en el muro derecho, o desde la plaza, al lado derecho de la iglesia, se conservan algunos símbolos lapidarios.

A mano izquierda de la iglesia está la logia levantada en 1724 por la Compañía de la Virgen María y por la Obra de la Beata Giovanna. La planta realzada, prevista ya en el plano originario, venía usada también como lugar para los bancos que se tenían para ocasiones particulares manifestaciones, tales como las celebraciones de la patrona, el lunes después de Pascua y el nueve de noviembre, aniversario de su muerte.